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La meningitis por meningococo es una enfermedad infecciosa y mortal si no es tratada las primeras 24 horas, tiene un impacto mundial, ya que todos los días cobra al menos 137 víctimas fatales, principalmente bebés, niños menores de 5 años y adolescentes, progresa con mucha rapidez, por lo que aún con tratamiento puede ser letal y dejar secuelas, por ello una de las principales medidas de prevención es la vacunación. Se calcula que, cuando se inicia rápidamente una campaña de vacunación puede prevenirse hasta un 70% de los casos.
Es producida por una bacteria llamada Neisseria meningitidis, que se presenta en la nariz y la garganta, infecta e inflama gravemente las meninges, membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, hasta un 80% de la población puede tener la bacteria sin saberlo. Según Americas Health Foundation un 20% de los adolescentes portan la bacteria en su cavidad nasofaríngea que conecta la nariz con la faringe, se transmiten de una persona a otra a través de (besos, estornudos, tos, dormitorios colectivos, vajillas y cubiertos compartidos). Asimismo, hay mayores posibilidades de contraer la enfermedad en ambientes donde se concentran muchas personas, como universidades, guarderías, en el trabajo, viviendas multifamiliares.
"Pocas enfermedades tienen tanto poder de causar pánico en la población como la enfermedad de la meningitis por meningococo, cuando se produce un caso toda la población entra en alerta roja, las personas cercanas deben acudir inmediatamente al médico porque es una enfermedad altamente contagiosa y mortal que se propaga rápidamente, tiene secuelas graves entre los sobrevivientes (Sordera, ceguera, déficit neurológico y amputación de unas o varias extremidades) por ello la importancia de la vacunación, esta es la única manera de prevenir la enfermedad, lamentablemente no está incluida en el Calendario Nacional de Inmunizaciones” señaló la pediatra infectóloga María Esther Castillo.
