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El Ejército de Irak informó el domingo que se está preparando para lanzar una ofensiva para recapturar el bastión de Estado Islámico en Faluya y avisó a sus residentes de que se preparen para escapar antes de que comiencen los combates. Las familias que no puedan huir deberán hacer ondear banderas blancas para señalar su posición en la ciudad, situada a 50 kilómetros al oeste de Bagdad, afirmó el Ejército en un comunicado difundido por la televisión estatal.
Faluya, bastión largo tiempo de yihadistas suníes, fue la primera ciudad que cayó en manos de Estado Islámico, en enero de 2014, seis meses antes de que el grupo se hiciera con el control de vastas zonas de Irak y la vecina Siria.
El Ejército iraquí, junto a unidades policiales, milicias chiíes apoyadas por Irán y el respaldo de los ataques aéreos de una coalición liderada por Estados Unidos, tiene rodeado Faluya desde fines del pasado año. Los yihadistas llevan meses evitando que los residentes huyan.
El comunicado indicó que el Ejército "está pidiendo a los ciudadanos que siguen en Faluya que se preparen para abandonar la ciudad a través de rutas seguras que serán anunciadas más tarde", si bien no detalló cuándo comenzará la ofensiva. La autoridad local Fail al-Essawi dijo que se abrirán tres corredores para los civiles hacia terrenos situados al oeste, sudoeste y sureste de la ciudad, y un comunicado militar posterior indicó que algunos residentes comenzaron a huir.
Residentes dijeron a Reuters que unas 20 familias salieron por la noche desde un vecindario situado en la línea de frente del sur, aunque solo la mitad logró pasar. Algunos fueron interceptados por Estado Islámico, mientras que otros murieron por explosivos colocados en la carretera por los yihadistas.
Naciones Unidas y la ONG Human Rights Watch advirtieron el mes pasado de que los habitantes de Faluya están sufriendo una gran escasez de comida y medicinas. La ayuda no ha llegado a la ciudad desde que el Ejército iraquí recapturó la cercana Ramadi, capital de la provincia de Anbar, en diciembre.
