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Su línea de investigación es la ecología microbiana y actualmente cursa su doctorado en la Universidad de Colorado
El 12 de agosto partirá hacia la estación del Ártico como parte de esta expedición científica que está conformada por investigadores de Estados Unidos y Europa
A sus 31 años, la bióloga peruana Ruth Quispe forma parte de una expedición científica al Ártico para estudiar la formación del suelo debido a la desglaciación y el calentamiento global. Es la primera vez que emprenderá este viaje de 12 días a una zona tan extrema, siendo la única peruana en el equipo integrado por científicos de Estados Unidos y Europa.
Se formó en las aulas de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y luego viajó a los Estados Unidos para hacer su doctorado en la Universidad de Colorado Bulder. Su línea de investigación es la ecología microbiana y actualmente como estudiante de doctorado trabaja en el Laboratorio de Observatorio Microbiano, a cargo del investigador Steve Schmidt.
Antes de la pandemia, Ruth Quispe Pilco, fue noticia en diversos medios pues planeaba enviar una misión a la Luna- su proyecto se llamaba KillaLab- junto un equipo de científicos peruanos. Era la primera vez que sucedía eso en el país. Sin embargo, por temas de pandemia, todo se vio postergado y el lanzamiento previsto ya no pudo hacerse realidad.
Pero las cosas buenas también llegaron de la mano de KillaLab, este proyecto científico le abrió muchas puertas y obtuvo un financiamiento de National Geographic para el estudio de microorganismos en zonas altoandinas. Años después continúa investigando y una expedición al Ártico la espera.
En entrevista con la Agencia Andina, nos cuenta su trabajo en el Laboratorio de Observatorio Microbiano y toda la expectativa que tiene sobre su viaje que durará 12 días.
“Lo que hacemos en este laboratorio es estudiar los microorganismos que se encuentran en ambientes extremos como puede ser la Antártida, el Ártico y también los Andes peruanos. Yo cuento con experiencia en este tema porque trabajé, gracias a un financiamiento de National Geographic, con microorganismos que se encontraban en lagunas altoandinas, específicamente el cushuro. En el 2019 empecé hacer algunas colaboraciones con el laboratorio del doctor Steve Schmidt y desde el 2021 que empezó oficialmente mi doctorado me desempeño como estudiante de doctorado”, detalla la bióloga peruana.
El 12 de agosto partirá hacia la estación del Ártico como parte de esta expedición científica que está conformada por investigadores de Estados Unidos y Europa. Siendo Ruth Quispe la única mujer e investigadora peruana que integrará el equipo, y por supuesto tiene previsto llevar nuestra bandera para hacerla flamear en el Ártico.
“En el laboratorio casi todos ya tienen alguna experiencia en viajar a zonas extremas como la Antártida o los Andes peruanos, como es mi caso. Yo también viajé a las montañas de Colorado, pero sí es la primera vez que voy a ir al Ártico y es una mezcla de emociones. Tengo mucha expectativa pero también un poco de miedo, pero estoy más emocionada por todo lo que voy a encontrar allá. Un científico siempre cuando llega a la zona, se da cuenta de que el diseño fue una cosa previa al viaje, pero ya viendo toda la geomorfología de la zona, te da una mejor idea de qué muestras tomar y que no”, precisa.
¿Por qué se realiza esta expedición?
Ruth Quispe explica que el objetivo es estudiar la formación del suelo en el nevado del Alto Ártico, como se le conoce, y para ello recolectarán muestras, se extraerá el ADN y por medio del ADN identificar los microorganismos que están apareciendo a través de los años por la desglaciación.
“Con eso, nosotros nos damos una idea en qué estado está el suelo, si ya es un suelo formado o todavía tiene algunos remanentes de minerales del glaciar o ya es un ecosistema muy diverso por medio del ADN. Todo esto es importante porque vamos usar esta información de los microorganismos y más la información satelital para poder predecir en cuánto tiempo todo el glaciar se va a derretir, en cuánto tiempo ya no habrá minerales producto de la desglaciación, sino un suelo completamente rico y también qué ecosistemas van a venir”, explica.
En Estados Unidos este tipo de investigaciones causa mucho interés, agrega la bióloga, precisamente la National Science Foundation- similar a Concytec en el Perú – está muy interesada en entender, no solamente qué va a pasar en el Ártico sino utilizar esta información para extrapolarlo en el mundo.
“Esa información servirá para saber en qué momento vamos a perder reservas de agua, en qué momento esto se va convertir de un nevado a un nuevo ecosistema de plantas, por eso es que estamos estudiando”, señala.
Próximos resultados
A su regreso, que está previsto para el 25 de agosto, el trabajo de investigación continua en el laboratorio. “Nosotros tenemos que traer las muestras en perfectas condiciones de esterilidad y con una cadena de frío apropiadas para que no dañe el ADN y el ARN de estos microorganismos. Entonces una vez en el laboratorio, lo que nosotros tenemos que hacer es ponerlos a una refrigeradora de al menos 80 para poder preservarlas e ir sacando una por una para extraer el ADN y el ARN”, detalla Quispe.
Además, como parte de su investigación doctoral, la bióloga analizará el hierro, carbono, nitrógeno, otros nutrientes y minerales del suelo para ver si estos provienen de los microorganismos o provienen del permafrost, un material congelado que se encuentra en el subsuelo del nevado o también en la parte frontal del nevado.
“Toda esa información servirá para saber cuál es la razón de la desglaciación o cuál es el factor que acelera la desglaciación ¿Es la riqueza que tiene el permafrost, los minerales, los microorganismos o es la temperatura? Son interrogantes que deberé resolver, porque son elementos específicos que vamos a utilizar en nuestros modelos”, precisa.
Los resultados de esta investigación serán publicados en revistas científicas.
La bióloga peruana también muestra su preocupación por todo lo que está sucediendo en nuestro planeta.
“Ya es certero que vamos a perder muchas reservas de agua y muchos ecosistemas van a cambiar. El año pasado inicié esta investigación con el análisis de muestras, pese a que no viaje, me dieron muestras de la expedición anterior en la que mi jefe viajó y yo lo analicé completamente y hay un cambio drástico que existe en la progresión de la formación del suelo. Entonces sí es preocupante porque además esta simulación nos va a poder ayudar a entender lo que va a pasar en otras partes del mundo no solamente el Ártico, también está relacionado con el tema con la pérdida de agua en Uruguay”, revela.
La bióloga resalta la importancia de preocuparnos todos por el planeta, desde autoridades hasta la población en general. “Yo lo estoy estudiando desde el punto de vista molecular el ADN, pero no necesitas entender el ADN para que todos se den cuenta que estamos perdiendo recursos”, concluye.
