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El anuncio será este lunes 3 de abril a las 10 a.m. hora peruana
Tras el éxito de la misión Artemis I, la NASA prepara el lanzamiento de la segunda fase, la cual se llevaría a cabo en mayo de 2024. Esta segunda operación será, en realidad, un primer sobrevuelo tripulado a la órbita de la Luna (similar a lo que hizo Apolo 8 en 1968). El anuncio será este 3 de abril a las 10 a.m. (hora peruana).
Se espera que, para el éxito de la misión, la NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA, por sus siglas en inglés) envíen a cuatro astronautas (tres de NASA y uno de CSA). El anuncio de quiénes serán los elegidos se dará este lunes 3 de abril a las 10 a.m. (hora peruana) en el Campo Ellington del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston.
Sigue la transmisión en vivo de la presentación de los cuatro astronautas de la misión Artemis II.
“Los astronautas viajarán a bordo de la nave espacial Orión de la NASA durante la misión Artemis II, la primera prueba de vuelo con tripulación en el plan de la agencia para establecer una presencia tanto científica como humana a largo plazo en la superficie lunar”, anunció la agencia espacial estadounidense en un comunicado.
También podrás seguir la transmisión desde la aplicación móvil de la NASA y su sitio web.
De vuelta a la Luna
Artemis II es la primera misión tripulada a bordo de las infraestructuras fundamentales de la NASA para la exploración del espacio profundo con seres humanos: el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), la nave Orión y los sistemas terrestres necesarios para su lanzamiento.
La misión, de aproximadamente diez días de duración, pondrá a prueba los sistemas de soporte vital de la nave Orión para demostrar las capacidades y técnicas necesarias para vivir y trabajar en el espacio profundo.
“La primera misión es más técnica, probando las capacidades de la nave espacial Orión con el cohete Space Launch System de la NASA, así como maniobras y trayectorias para vuelos más allá de la Luna. Sobre la base de esto, la segunda misión continuará probando la funcionalidad durante una misión tripulada”, indicó la ESA (Agencia Espacial Europea, por sus siglas en inglés), que también colabora en la misión.
Cabe resaltar que Artemis II se basa en la exitosa prueba de vuelo Artemis I, que lanzó una nave Orión sin tripulación montada sobre el cohete SLS, en un viaje de unos 2,25 millones de kilómetros más allá de la Luna para probar los sistemas antes de que los astronautas vuelen a bordo, en 2024.
Sin embargo, el objetivo más grande esta misión es alistar el camino para el retorno del hombre (y la primera llegada de una mujer) a la superficie lunar.
La nave Orión
Orión estará equipado con tanques de oxígeno para su segunda misión, que no eran necesarios para el Artemis I (controlado desde la Tierra). Otras adiciones en el módulo de tripulación incluyen pantallas de tripulación y soporte vital completo.
Al igual que Artemis I, la segunda misión de Orión se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos.
Para despegar, la operación espacial hará uso de cohetes con combustible sólido. Una vez que llegue a la órbita terrestre baja, entrará en juego el Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), un sistema de un solo motor que funciona con hidrógeno y oxígeno líquido. Esto hará que la nave espacial en la que viajen los astronautas ingrese una órbita elíptica alrededor de la Tierra.
En ese sentido, mientras que en la primera misión el ICPS disparó a Orión a su órbita lunar, para la segunda misión será el Módulo de Servicio Europeo el que le dará a la nave espacial su último empujón para inyectarla en una órbita translunar, subrayó la ESA.
La tripulación volará a Orión a 8,889 km más allá de la Luna, antes de completar un sobrevuelo lunar y regresar a la Tierra.
El lanzador más potente del mundo
Naturalmente, para una misión de tal envergadura, son necesarios lanzadores potentes. En este caso, el encargado del éxito en el lanzamiento será el SLS Block 1, catalogado como “el lanzador finalizado en servicio más potente del mundo”.
Este cohete ya fue probado con éxito en la misión Artemis I. Según la NASA, está diseñado para misiones en el espacio profundo y proporcionará la potencia para ayudar a Orión a alcanzar una velocidad de casi 40,000 km/h. También posee una capacidad de carga de 27 toneladas como mínimo.
Con ello, la misión espera estar lista para el próximo año con una posible llegada del hombre a la Luna en 2025 y la puesta en órbita de Lunar Gateway (una estación lunar) en 2026.
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